Зимове сонцестояння відбувається в той момент, коли Сонце перебуває на найбільшій кутовій відстані від небесного екватора.
День зимового сонцестояння – найкоротший у році, а ніч – найдовша. Висота Сонця над горизонтом в момент зимового сонцестояння мінімальна.
Зимове сонцестояння відбувається щороку, коли Сонце досягає найбільшого південного схилення – 23,4 градуса. Це означає, що сонцестояння відбувається, коли Північний полюс відхилений найдалі від Сонця.
алежно від календаря зимове сонцестояння відбувається 21 (частіше) або 22 грудня в Північній півкулі і 20 (частіше) або 21 червня в Південній півкулі. У 2019 для України точний час цієї події – 6:19 за Києвом 22 грудня.
Оскільки зимове сонцестояння триває лише короткий момент часу, то для дня, коли відбувається зимове сонцестояння, використовують інші назви, наприклад «найкоротший день». І дійсно — 22 грудня в Києві Сонце зійде в 7:57, а зайде — через 8 годин, о 15:57.
У різних культурах ця подія сприймалася по-різному, але у більшості народів вона розцінювалася як відродження. Так, у слов’ян свято називали Коляда, а у німецьких народів — Йоль.
У стародавньому світі люди побудували низку пам’ятників на честь сонцестояння. Як приклад можна привести Ньюгрейндж, величезну гробницю кам’яного віку, побудовану в ірландській сільській місцевості приблизно в 3200 році до нашої ери, приблизно за тисячу років до Стоунхенджа. Тунель, звернений до сходу, веде до головної камері, де, можливо, колись були розміщені мертві. Невелике вікно пускає в камеру світло в день сонцестояння протягом 17 хвилин.
У Стародавньому Єгипті Карнакський храм був побудований у відповідності із зимовим сонцестоянням в Луксорі понад 4000 років тому. Подібні будівлі можна побачити в Ангкор-Ваті в Камбоджі і Мачу-Пікчу в Перу.
Деякі стародавні традиції святкування сонцестояння живі й досі. Іранський фестиваль Ялда відзначає день, коли народився Мітра, ангел світла. Традиція була прийнята в релігії зороастристів і її досі дотримуються. Китайський фестиваль Дунчжи відзначає момент, коли зимова тьма починає змінюватися світлом, сім’ї чекають цього моменту за столом з традиційними частуваннями.
